Empereur romain (96-98).
Il est né à Narnia, en Ombrie, de parents de noblesse sénatoriale.
Il fut deux fois consul : en 71 avec Vespasien et en 90 avec Domitien.
Lorsque Domitien fut assassiné en 96, Nerva fut proclamé empereur par le Sénat, un choix entériné par le peuple et l'armée.
Empreint de sagesse et de modération, il mit fin aux activités des dénonciateurs qui s'étaient multipliés sous Domitien, choisit des sénateurs pour conseillers et permit au Sénat de remplir ses fonctions traditionnelles.
Il tenta de réduire les coûts de l'administration. S'intéressant à la prospérité économique de son pays, il fit voter par le Sénat une loi agraire qui permettait l'achat de terres par les citoyens pauvres.
Sa loi sur l'entretien des enfants nés de parents pauvres dans les villes italiennes aux frais de l'État fit encore plus d'effet.
Soucieux de confier le gouvernement à un homme sûr, Nerva adopta et choisit pour successeur Trajan, qui commandait alors les légions romaines sur le Rhin et avec lequel il régna trois mois.