Ménélas était, dans la mythologie grecque, le roi de Sparte, frère d'Agamemnon, roi de Mycènes, et le mari de la belle Hélène. Ulysse, roi d’Ithaque, avait autrefois fait jurer aux prétendants de venger toute atteinte faite à la jeune fille et à son futur époux. Lorsque Hélène fut enlevée par le prince troyen Pâris, Ménélas organisa une expédition pour la ramener. Sous le commandement d'Agamemnon, Ménélas et les autres rois grecs, anciens prétendants d’Hélène, firent voile vers Troie. à la fin de la guerre de Troie, Ménélas fut l'un des Grecs à se cacher dans le cheval de bois et à ravager la ville. Puis, la guerre terminée, il se réconcilia avec Hélène et voulut regagner la Grèce. Mais Ménélas et Hélène durent errer pendant huit ans dans le bassin méditerranéen avant de pouvoir revenir à Sparte. Là, Ménélas devint prospère et il eut avec Hélène une vie longue et heureuse.