Le nom de Celte (keltoi) apparaît chez les auteurs grecs du V° siècle, puis ce sera Galli en latin pour désigner les peuples gaulois. Les Gaulois sont installés de part et d'autre des Alpes.
Les celtes apparaissent au 8° siècle, alors que l'âge du bronze décline. On retient deux grandes époques :
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* l'époque de Hallstatt (-800 à -400), d'où émerge la technologie de la métallurgie du fer.
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* l'époque de La Tène (-400 à -52), qui correspond pleinement à l'ère gauloise et l'apogée de la civilisation celtique.
Les peuples qui précédaient les Peuples Celtes (et qui participèrent à leur civilisation par assimilation) étaient les Ligures.
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Dans les pays de Savoie, les peuples dont nous connaissons l'existence sont :
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* la "nation" des Allobroges, composée de petits peuples dont les traces subsistent dans les "pays" de Savoie (Bornes, Albanais, Bauges, Chablais...) dont le territoire s'étendait de Vienne à Genève, plutôt dans l'avant-pays,
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* Les Médulles, dont le territoire était délimité par la vallée de la Maurienne,
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* Les Ceutrons, présents en Tarentaise et dans les pays du Mont Blanc
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* Les Salasses, pour le Val d'Aoste sur le versant piémontais des Alpes
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* Les Nantuates, qui habitaient sur les rives du lac Léman.
Les voisins directs s'appelaient les Helvètes, les Aulerques-Brannovices (plaine de l'Ain), les Ambarres (Ambérieu...). Le Rhône établissait une frontière naturelle, et les points de passage étaient, entre autres, Genève (Genava), Seyssel (Condate), Lyon (Lugdunum)...